中国屋脊上的神兽——吻兽:中国神兽

脊兽，顾名思义就是屋脊上的兽，是中国古代安放在屋脊上的一种建筑构件，多塑造成神话传说中神兽的形象中国神兽。根据驻守屋脊类型的不同，脊兽可以划分为吻兽、望兽、仙人走兽、垂兽、戗兽等。

吻兽作为中国古代建筑的一种脊兽，通常指正吻，又称大吻、吞脊兽，位于房屋正脊两端，也可用于墙脊上中国神兽。卷棚顶建筑由于没有正脊，因此没有吻兽。另外，吻兽还包括合角吻，位于围脊四角，由两个正吻组成，直角相接、单面向外。

吻兽排列有着严格的规定,按照建筑等级的高低而有数量的不同,最多的是故宫太和殿上的装饰中国神兽。这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。在其它古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有金銮宝殿(太和殿)才能十样齐全。中和殿、保和殿都是九个。其它殿上的小兽按级递减。天安门上也是九个小兽。

起初，吻兽并不是龙型的，是由简单的翘突逐渐形成动物形的脊饰，有鸟形的，更多的是鱼龙形的中国神兽。宋代以后龙形的吻兽增多，清时已很普遍，表面饰龙纹四爪腾空，龙首怒目张口吞住正脊，脊上插着一柄宝剑，艺术形象完美，称为“正吻”、“龙吻”、“大吻”。正脊以外的垂脊，戗脊上则常用兽头，这些兽头顺着脊的方向面向外望去，故名望兽。吻兽的使用也逐渐形成比较严格的定制和比较严密的格局。

古人传说，宫殿、庙宇等屋脊上装饰“龙吻兽”可避火灾，驱魑魅，守护家宅的平安，并可冀求丰衣足食、人丁兴旺中国神兽。为此，不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有“龙”来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。

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