此国扬言要给中国进贡一只神兽，皇帝听闻亲自迎接，大臣们看后尴尬不已:中国神兽

文 | 陈飞

提要：相传在遥远的古代中国，神话中总是描述了许多帮助历代统治者惩恶扬善，锄强扶弱的神兽中国神兽。比如说应龙吧，当年黄帝战蚩尤之时应龙就帮助他斩杀蚩尤以及夸父，自此之后被誉为黄帝神龙。而应龙的孙辈麒麟则更加有名，一只能够存活两千年的瑞兽，始终是文人墨客喜欢采用的题材。古人还认为，麒麟出没之处，一定会有祥瑞发生。那么，是否真的有这种动物存在呢？

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郑和出使麻林国

公元1415年农历十一月，郑和下西洋到访的国家麻林国（位于今非洲坦桑尼亚）为了感受天朝上国的气派，特意派遣专门的使者来访中国神兽。寻常小国，明成祖朱棣也就随便赏赐点什么，打发他们走就可以了。可是这支使者团队不一样，他们受到了前所未有的高级待遇，甚至让朱棣都亲自在南京奉天门设置欢迎仪式，等候使者到来。莫非这麻林国还是个能够匹敌大明的存在？不，他们能够如此尊贵，只是因为随他们而来的一样礼物--“麒麟”。

麻林国的“麒麟”

麒麟，是仁慈和祥的象征，瑞兽，是祥瑞之兽、吉祥神兽，主太平、长寿中国神兽。在民间生活中常常会体现出它特有的珍贵和灵异。大家都知道麒麟出现的好处，可奇怪的就是，任凭你见识在广泛的学者也没有见过麒麟的真实面目。唯一有描述的《说文解字》中只有这么一句话：“麒，仁兽也，麋身牛尾一角。”

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古人对麒麟的想象图

这就不禁让人怀疑起他的真实性来了，难道这麻林国使者真的带来了从来没人见过的麒麟吗？我们来看看如今放置在台北故宫博物馆的一副画像以及一本书的记载中国神兽。明代翻译官马欢在《瀛涯胜览》一书中对榜葛剌国的麒麟进行了描述：“前二足高九尺余，后两足高约六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，食粟、豆、面饼。”这样的记载再和画像结合起来一看，什么问题都解决了：这哪是什么麒麟啊！分明就是一只货真价实的长颈鹿。

然而，在我们得知这是“麒麟”实则为长颈鹿之后，又一个问题出现了中国神兽。这跟以前古人所书画的麒麟一点都不相像啊！这让在场的大臣们看后尴尬不已，可是还是得夸赞眼前的动物确实是一只“麒麟”，难道他们都不识麒麟吗？当然不可能，饱读诗书之时都陪伴在朱棣的旁边，所以原因只有一个：那就是这是一次明朝的指鹿为马。当年的赵高需要这样来区分敌我，今天的朱棣则要以此给自己篡位的行径造势。

皇帝迎接外来使者的画像

众所周知，朱棣是抢了自己侄子朱允炆的皇位，他的造反之路走得是一波三折，险象环生中国神兽。可以说，直到他入主南京城，反对他的人还是大把大把的，这也是为什么朱棣急于寻找到朱允炆的原因：只要朱允炆在某个地方登高一呼，大半个江山都得倒戈相向。因此，麒麟的到来对朱棣来说太重要了。如果有这么个祥瑞出现，那么朱棣就可以名正言顺地称自己登基是天意所至。

因此，在奉天门外便上演了这么一出好戏，朱棣特意选在人多的地方让老百姓也来看看所谓的神兽，也让百姓们都以为，他当皇帝真的是老天的安排中国神兽。

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